Les directives s’adressent aux adultes (âgés de 18 à 64 ans) présentant une incapacité légère ou modérée attribuable à une forme cyclique (poussées-rémissions) de sclérose en plaques ou à une forme progressive de cette maladie, sans égard au genre (sexe), à la race, à l’origine ethnique ou au statut socioéconomique. Les personnes atteintes de SP, les membres de leur famille, les professionnels de la santé et les organismes voués à la promotion de l’exercice ou à l’aide aux adultes atteints de SP peuvent se servir de ces directives, par exemple pour formuler des recommandations en matière d’activité physique dans le contexte de la SP ou pour élaborer des programmes d’exercices adaptés aux besoins des adultes atteints de cette maladie.

L’amélioration de la condition physique s’avère particulièrement importante pour les personnes atteintes de SP très peu actives et dont le niveau de déconditionnement est élevé. En suivant ces directives, les personnes atteintes de SP pourront améliorer leur condition physique, notamment sur le plan de l’endurance aérobie et de la force musculaire. Alors que l’adoption de l’un ou l’autre des volets du programme, soit l’activité aérobie ou les exercices de renforcement, améliorera certains aspects de la forme physique, la pratique de ces deux types d’activité permettra d’accroître les bienfaits du programme.

Soulignons que l’activité physique suggérée dans les présentes directives doit être pratiquée en plus des activités de la vie quotidienne. Il serait bon que les adultes atteints de SP désireux de suivre ces directives demandent l’avis d’un professionnel de la santé quant au type et au volume d’activité physique qui leur conviendrait le mieux. Les femmes enceintes et les personnes qui sont atteintes à la fois de SP et d’une autre maladie devraient consulter un professionnel de la santé (médecin, physiothérapeute ou spécialiste du conditionnement physique) avant d’entreprendre tout programme d’exercices. Sans être essentielle, la supervision des séances d’exercices est recommandée lorsqu’on commence à faire de l’exercice ou qu’on se remet à l’entraînement.

Les personnes qui ne pratiquent aucune activité physique peuvent retirer des bienfaits du programme proposé en diminuant l’intensité, la fréquence et la durée des exercices. Il est d’ailleurs conseillé aux adultes inactifs d’augmenter celles-ci progressivement jusqu’à l’atteinte des objectifs fixés dans les Directives.

En adoptant le programme décrit dans les Directives, les personnes atteintes de SP pourraient 1) voir leur niveau de fatigue diminuer, 2) accroître leur mobilité et 3) améliorer certains aspects de leur qualité de vie liée à la santé. Par ailleurs, les experts s’entendent pour dire qu’aucune donnée probante ne permet de croire que l’activité physique peut entraîner l’aggravation des symptômes associés à la SP, l’augmentation de la fatigue ou l’altération de la qualité de vie liée à la santé. Ainsi, les avantages potentiels de l’activité physique l’emportent sur les risques potentiels liés à ce genre d’activité.