Ces directives fournissent des recommandations fondées sur des données probantes concernant la pratique d’activité physique durant la grossesse dans le but de favoriser la santé de la mère, du fœtus et du nouveau-né. En l’absence de contre-indications (consulter la liste détaillée à la page suivante, suivre ces directives est associé à : 1) une diminution des complications néonatales (p. ex. un bébé gros pour l’âge gestationnel) et 2) des bienfaits pour la santé de la mère (p. ex. réduction du risque de prééclampsie, d’hypertension gestationnelle, de diabète gestationnel, de césarienne, d’accouchement assisté, d’incontinence urinaire, de gain de poids excessif pendant la grossesse et de dépression; amélioration de la glycémie; diminution du gain de poids total durant la grossesse; et diminution de la gravité des symptômes de dépression et de la douleur lombo-pelvienne).

Par ailleurs, l’activité physique n’est pas associée à un risque accru de fausse couche, d’accouchement d’un mort-né, de décès néonatal, de naissance prématurée, de rupture précoce des membranes, d’hypoglycémie néonatale, de faible poids à la naissance, de déficience congénitale, de déclenchement du travail ou de complications à la naissance.

De façon générale, plus le niveau d’activité physique est élevé (fréquence, durée ou volume), plus les bienfaits sont grands. Aucune donnée probante ne démontre toutefois qu’un niveau d’exercice très supérieur aux recommandations est sécuritaire ou procure des bienfaits supplémentaires. L’activité physique prénatale devrait être considérée comme un traitement de première intention pour réduire le risque de complications pendant la grossesse et améliorer la santé physique et mentale de la mère.

Pour les femmes enceintes qui ne respectent pas ces directives, un ajustement progressif est recommandé afin de parvenir à les appliquer. Les femmes qui étaient actives avant de devenir enceintes peuvent continuer de faire de l’activité physique tout au long de leur grossesse. Il peut cependant être nécessaire pour certaines femmes de modifier l’activité physique pratiquée à mesure que leur grossesse progresse. De plus, il peut y avoir des périodes pendant lesquelles il est impossible de suivre les directives en raison d’un excès de fatigue ou des inconforts liés à la grossesse; les femmes sont encouragées à faire ce qu’elles peuvent et à revenir aux recommandations quand elles se sentent de nouveau en mesure de le faire.

Ces directives sont basées sur une revue systématique exhaustive de la littérature, l’opinion d’experts et une consultation auprès des utilisateurs finaux, et tiennent compte des considérations relatives à la faisabilité, à l’acceptabilité, aux coûts et à l’équité.